Se o retornador do chute pegar a bola em sua própria zona final, ele pode correr com a bola ou optar por um touchback ajoelhando-se na end zone, caso em que a equipe receptora inicia seu ataque ofensivo de sua própria linha de 20 jardas. Um touchback também ocorre quando o chute sai dos limites na end zone. Um kickoff que sai dos limites em qualquer lugar que não seja a end zone antes de ser tocado pela equipe receptora resulta em uma penalidade.
Ao contrário dos punts, uma vez que o kickoff chega a 10 jardas, ele pode ser recuperado pelo time de chute. Uma equipe, especialmente aquela que está perdendo, pode tentar tirar vantagem disso tentando um chute lateral. Punts e turnovers na end zone também podem terminar em um touchback. Após os safeties, o time que cedeu os dois pontos coloca a bola em jogo com punt ou placekick de sua própria linha de 20 jardas.
Violações de regras são punidas com penalidades contra a equipe infratora. A maioria das penalidades resulta em mover o futebol americano em direção à end zone do time infrator. Se o pênalti mover a bola mais da metade da distância até a zona final da defesa, o pênalti se torna metade da distância até o gol em vez de seu valor normal.
A maioria das penalidades resulta em repetir a descida. Algumas penalidades defensivas dão ao ataque uma primeira descida automática. Por outro lado, algumas penalidades ofensivas resultam na perda automática de uma descida. Se um pênalti der ao time ofensivo jardas suficientes para ganhar uma primeira descida, eles terão uma primeira descida, como de costume.